Los firmes se dimensionan considerando los esfuerzos y deformaciones que genera el paso de una carga por los materiales que lo constituyen. Los parametros que se estudian son la deformacion vertical del suelo de apoyo y la deformacion, o esfuerzo, horizontal de los materiales en cuestion. Los limites admisibles de estos parametros se calculan a partir de las caracteristicas de los materiales. Al aparecer determinados productos o procedimientos especiales, el criterio de dimensionamiento cambia y surge la deformacion vertical del suelo de apoyo. Esto es posible con los materiales bituminosos cuya composicion o formulacion modifica de manera sensible las caracteristicas mecanicas: el modulo de rigidez o la deformacion por fatiga. Por su comportamiento, estas mezclas bituminosas permiten considerar otras alternativas de conservacion. La conservacion tradicional consiste generalmente en anadir capas de rodamiento de hormigon asfaltico, para reducir los esfuerzos en la base de los materiales aglomerados que constituyen el firme. Otra posibilidad es la conservacion cuyo objetivo es reducir el esfuerzo o la deformacion ejercida sobre el suelo de apoyo, que solo puede contemplarse en el caso de que el dimensionamiento se haya hecho a partir de este parametro. Se ha realizado una experiencia en la pista circular de fatiga del LCPC en NANTES, con el objeto de comprobar la validez de esta hipotesis. Se presenta este experimento, los materiales utilizados y los resultados obtenidos en el mismo. De esta experiencia resulta que la conservacion puede hacerse de manera economica anadiendo capas bituminosas de poco espesor. Titulo en ingles: "A different approach for road design: the experience carried out by Colas on the LCPC circular test track in Nantes".
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