Wetenschap is internationaal. Veel van de kennis die in Nederland wordt toegepast is afkomstig uit het buitenland en ieder SWOV-onderzoek start met een internationale scan van beschikbare kennis. Verkeersveiligheidsonderzoek vindt steeds meer plaats in internationale samenwerking en kennisuitwisseling in internationale netwerken wordt steeds belangrijker. Ook de SWOV beschouwt internationale samenwerking als een gewenste en noodzakelijke verrijking van de kennis en expertise. Het geeft de mogelijkheid deel te nemen aan onderzoek dat op Nederlandse schaal niet uitvoerbaar is. Deze participatie leidt bovendien tot kwaliteitsverbeteringen van het onderzoek, omdat het een platform biedt om ideeën te toetsen bij internationale experts.
Hiernaast is een aantal netwerkorganisaties en lopende en recent afgeronde projecten weergegeven waarin de SWOV is of was vertegenwoordigd. Voor de SWOV vormen de kaderprogramma's van de Europese Unie een belangrijke initiator voor de samenwerking.
De SWOV onderhoudt daarnaast belangrijke bilaterale contacten met gezaghebbende onderzoeksorganisaties buiten Europa. De zogeheten Memoranda of Understanding die met deze instituten zijn gesloten, leiden o.a. tot een uitwisseling van onderzoekers. Enkele actieve contacten buiten Europa betreffen die met MONASH University Accident Research Centre (MUARC, www.monash.edu.au/muarc) uit Australië en de University of North-Carolina uit de VS (www.hsrc.unc.edu).
Naast dit soort structurele verbanden neemt de SWOV deel aan vele internationale werkgroepen, commissies en congressen. Zeer regelmatig wordt de SWOV ook uitgenodigd door nationale overheden en wetenschappelijke fora om over een bepaald onderwerp iets te komen vertellen of om mee te denken. Vooral het gedachtegoed van Duurzaam Veilig is iets waarvoor veel belangstelling bestaat in het buitenland.